In einer Biogasanlage bauen Mikroorganismen unter Ausschluss von Licht und Sauerstoff die organischen Ausgangsstoffe (Substrat) biologisch ab. Als Produkt dieses anaeroben Abbaus entsteht ein Gasgemisch, das zum überwiegenden Teil aus Methan besteht. Dieses Gasgemisch bezeichnet man als Biogas.
Die Versuchsanlage CE 642 demonstriert praxisnah die Erzeugung von Biogas. Als Substrat dient eine Suspension aus zerkleinerten, organischen Feststoffen. Im ersten Rührkesselreaktor findet die Hydrolyse und Versäuerung des Substrates statt. Dabei wandeln anaerobe Mikroorganismen langkettige organische Stoffe zu kurzkettigen organischen Stoffen um. Im zweiten Rührkesselreaktor entsteht im letzten Schritt des anaeroben Abbaus Biogas, das überwiegend Methan und Kohlendioxid enthält. Durch diese zweistufige Betriebsweise lassen sich die Umgebungsbedingungen in beiden Reaktoren getrennt voneinander einstellen und optimieren. Der Gärrest wird einem separaten Behälter gesammelt.
Temperatur und pH-Wert werden in beiden Reaktoren geregelt. Das entstehende Biogas wird in einer Kolonne getrocknet. Die Kolonne ist mit Silikagel gefüllt. Anschließend werden Durchfluss, Feuchte, Methangehalt, Kohlendioxidgehalt und Temperatur des Biogases erfasst. Die Versuchsanlage wird über Touchscreen von einer SPS gesteuert. Mittels integrierten Routers kann die Versuchsanlage alternativ über ein Endgerät bedient und gesteuert werden. Die Bedienoberfläche kann zusätzlich an weiteren Endgeräten dargestellt werden (Screen-Mirroring). Über die SPS können die Messwerte intern gespeichert werden. Der Zugriff auf gespeicherte Messwerte ist von Endgeräten via WLAN mit integriertem Router/ LAN-Anbindung mit dem kundeneigenen Netzwerk möglich.
Die Versuchsanlage kann sowohl kontinuierlich als auch diskontinuierlich betrieben werden. Für die Versuche ist anaerobe Biomasse von einer Biogasanlage erforderlich. Zur Herstellung des Substrates können z.B. Kartoffeln oder Mais verwendet werden. Zur Spülung der Versuchsanlage ist ein Inertgas (z.B. Kohlendioxid) erforderlich.