La tarea de una instalación frigorífica es la refrigeración de sustancias y productos como, por ejemplo, comestibles para protegerlos contra el pudrimiento. La refrigeración se puede describir como un proceso, en el cual se extrae calor del ambiente.
Una instalación frigorífica muy extendida es la así llamada instalación de refrigeración por compresión. En esta instalación el refrigerante fluye a través de cuatro elementos principales: compresor, condensador, elemento de expansión y evaporador. En la instalación frigorífica se aprovecha el hecho de que el refrigerante tiene una temperatura de ebullición inferior a baja presión. Por ello, la evaporación se produce en el lado de baja presión. Durante la evaporación del refrigerante se extrae calor del ambiente, es decir, el ambiente se enfría. La condensación se produce en el lado de alta presión después del evaporador. En este caso se emite calor al ambiente. Cuando no se aprovecha el efecto de refrigeración, sino el calor emitido, se habla de una bomba de calor.
La estructura de ET 101 es la de una instalación de refrigeración por compresión sencilla. El evaporador y el condensador están concebidos como serpentín que está sumergido en un depósito lleno de agua. El agua simula el ambiente. Una válvula de expansión termostática sirve de elemento de expansión. Dos manómetros indican las presiones de sistema existentes en el lado de alta y de baja presión. En una escala adicional en el manómetro se indica la temperatura de evaporación del refrigerante. Dos termómetros miden la temperatura del agua en los depósitos. De esta manera se puede calcular qué cantidad de calor es extraída (evaporador, agua fría) y emitida (condensador, agua caliente) al ambiente. Una mirilla muestra el estado de agregación del refrigerante delante de la válvula de expansión.
