La aplicación de la fuerza externa provoca tensiones en los componentes. El entramado del material se deforma bajo la incidencia de la fuerza, comprimiéndose, alargándose, etc. El término «deformación elástica» se caracteriza por que, una vez suspendida la aplicación de la fuerza, los átomos del material vuelven a su posición original.

Los componentes largos y estilizados, como las barras, las vigas y los soportes, pueden adoptar un estado de equilibrio indiferente o inestable cuando se ven expuestos a una tensión de compresión provocada por una fuerza aplicada a lo largo del eje de la barra. Para definir la fuerza de pandeo en barras, el físico y matemático Leonhard Euler definió cuatro casos de pandeo típicos.

Equipos de ensayo para analizar componentes en los que se producen dos o varios esfuerzos sencillos al mismo tiempo.

A continuación, se explicarán dos métodos para el análisis experimental de esfuerzos y deformaciones no destructivo:
- el procedimiento eléctrico de medición de la elongación con ayuda de galgas extensométricas para la determinación indirecta de las tensiones reales
- el procedimiento fotoelástico para la representación directa de la distribución de las tensiones