La sollicitation par des forces externes provoque l’apparition de contraintes dans les composants. La grille du matériau est déformée (p.ex. comprimée, étendue, etc.) sous l’action des forces. On parle de déformation élastique lorsque tous les atomes retournent à leur position d’origine une fois que les forces n’agissent plus.

Les composants longs et étroits tels que barres, poutres, tubulures etc. peuvent se retrouver dans des positions d’équilibre indifférentes ou instables et flamber lorsqu’ils sont soumis à une contrainte de compression sous l’effet de forces s’exerçant parallèlement à leur axe. Le mathématicien et physicien Leonhard Euler a défini quatre cas de flambement typiques pour le calcul de l’effort de flambement sur les barres.

Appareils d’essai pour l’étude de composants soumis simultanément à deux ou plusieurs contraintes simples.

Deux méthodes d’analyse expérimentale des contraintes sans perturbations sont présentées ici:
- le procédé électrique de mesure de l’allongement à l’aide de jauges de contrainte permettant de déterminer de manière indirecte les contraintes réelles
- le procédé de photoélasticimétrie pour la représentation directe de la répartition des contraintes