Con los filtros rotativos continuos de tambor se pueden separar sólidos de suspensiones líquidas de forma continua.
Con el generador de suspensiones se prepara una suspensión de tierra de diatomeas y agua. Una bomba transporta la suspensión desde el generador hasta el depósito de alimentación del filtro de tambor. Un agitador mantiene en suspensión las partículas sólidas. Una parte del tambor rotativo queda sumergida en la suspensión. La carcasa perforada del tambor está recubierta con una tela filtrante.
El tambor está dividido en zonas. Cada zona se comunica con una tubería de vacío a través de un distribuidor de vacío.
El vacío succiona el filtrado al interior del tambor a través de la tela filtrante. Desde allí pasa a un depósito colector a vacío. El sólido es retenido por la tela filtrante. En la parte sumergida del tambor se forma una torta filtrante cuyo espesor va aumentando conforme gira.
Una vez que la torta filtrante abandona la suspensión debido al movimiento giratorio, se seca por efecto del vacío aplicado. Una cuchilla separa la torta filtrante del tambor antes de que se vuelva a sumergir en la suspensión. También se puede utilizar aire comprimido para despegar la torta filtrante. La torta filtrante se recoge en un depósito colector.
El caudal de alimentación de la suspensión se regula en el generador de suspensiones. El nivel del depósito de alimentación de suspensiones del filtro de tambor se puede fijar con un rebosadero de altura variable. El vacío aplicado se mide con un manómetro situado en el tanque de vacío. Se puede hacer un ajuste fino del número de revoluciones del tambor.
Para el funcionamiento del banco de ensayos se necesita una toma de aire comprimido y otra de vacío.