Les installations de transport pneumatiques permettent d’acheminer des matières solides en dispersion sur de grandes distances dans des conduites.
La matière solide contenue dans un réservoir est introduite dans un écoulement d’air grâce à un transporteur vibrant. Un injecteur interchangeable disperse la matière solide dans l’écoulement d’air. L’écoulement d’air transporte la matière solide vers le haut dans la conduite. L’écoulement débouche dans un réservoir collecteur.
Suivant la vitesse de l’écoulement d’air et sa teneur en matière solide, différents régimes de transport peuvent se produire. Aux vitesses élevées, la matière solide est répartie de manière homogène sur la section de la conduite (transport en phase diluée). En réduisant la vitesse, il se forme sur la paroi de la conduite des traînées et des boules qui, compte tenu de leur vitesse de sédimentation supérieure, glissent vers le bas. Les traînées et les boules se défont constamment dans l’air et se reforment à nouveau. La réduction de la vitesse en deçà de la vitesse de sédimentation des particules conduit finalement à la formation de bouchons. Les différents régimes de transport peuvent être observés au travers de la conduite transparente.
Des points de mesure sont prévus à tous les endroits appropriés pour constater les pertes de charge et la vitesse d’écoulement. Un régulateur de pression permet d’ajuster la vitesse de l’écoulement d’air. Le débit massique de matière solide peut être ajusté à l’aide d’un potentiomètre agissant sur l’amplitude des oscillations de l’auge. L’alimentation en air comprimé doit être fournie par le laboratoire.
L’utilisation de petits pois ou de granulés de plastique est recommandée comme matière solide.