Les piles à combustible sont des convertisseurs d’énergie, qui, à la différence des moteurs thermiques, transforment directement l’énergie chimique en énergie électrique. Lors de ce processus, de la chaleur se forme comme sous-produit.
L’élément principal de l’ET 292 est une pile à combustible à membrane polymère fonctionnant en cogénération. Le système est alimenté côté anode en hydrogène ultra-pur à partir d’un réservoir de gaz comprimé et côté cathode par l’oxygène contenu dans l’air ambiant. La pile à combustible fonctionne au moyen d’une charge électronique intégrée, en mode électrique ou tension. La valeur de consigne prescrite de la charge électronique permet un réglage précis de tous les points de fonctionnement et l’obtention d’un enregistrement très précis des caractéristiques. L’énergie thermique techniquement exploitable est libérée dans l’air ambiant via un circuit de refroidissement, et son bilan peut être établi en se servant des instruments de mesure intégrés. L’eau produite pendant le fonctionnement est collectée dans un séparateur d’eau. Lorsque la pile à combustible est en mode fermé, l’eau produite est évacuée par une vanne de purge paramétrable pour l’hydrogène. Le système est commandé via un PC.
Les énergies auxiliaires nécessaires pour le fonctionnement de la pompe, du ventilateur et de la commande sont mis à disposition par le réseau électrique. Il est possible de réguler l’humidité présente dans le stack par la routine de purge; aucune humidification externe n’est donc requise.
Toutes les valeurs de mesure requises pour l’établissement du bilan énergétique de la pile à combustible sont enregistrées. Les valeurs mesurées sont transmises vers un PC afin d’y être évaluées à l’aide du logiciel GUNT fourni. La transmission des données au PC se fait par une interface USB.