Brennstoffzellen sind Energiewandler, die im Gegensatz zu Wärmekraftmaschinen chemische Energie direkt in elektrische Energie wandeln. Bei diesem Prozess entsteht Wärme als Nebenprodukt.
Hauptbestandteil von ET 292 ist eine Polymermembran-Brennstoffzelle, die in Kraft-Wärme-Kopplung betrieben wird.
Das System wird anodenseitig mit hochreinem Wasserstoff aus einem Druckgasbehälter versorgt und kathodenseitig mit Sauerstoff aus der Umgebungsluft. Die Brennstoffzelle wird über eine integrierte elektronische Last entweder strom- oder spannungsgeführt betrieben. Die Sollwertvorgabe der elektronischen Last ermöglicht eine präzise Einstellung aller Betriebspunkte und eine sehr genaue Aufnahme von Kennlinien. Die technisch nutzbare thermische Energie wird über einen Kühlkreislauf an die Umgebung abgegeben und lässt sich über die integrierte Messtechnik bilanzieren. Das während des Betriebes anfallende Wasser wird in einem Wasserabscheider gesammelt. Im Dead-End-Betrieb der Brennstoffzelle wird über ein parametrierbares Purgeventil für Wasserstoff das anfallende Wasser entsorgt. Die Bedienung des Systems erfolgt über einen PC.
Für den Betrieb erforderliche Hilfsenergien für Pumpe, Gebläse und Steuerung werden vom Stromnetz bereitgestellt. Die Feuchte im Stack kann über die Einstellung der Purgeroutine reguliert werden, so dass keine externe Befeuchtung erforderlich ist.
Zur energetischen Bilanzierung der Brennstoffzelle werden alle relevanten Messwerte aufgenommen. Die Messwerte werden über USB direkt auf einen PC übertragen und dort mit Hilfe der mitgelieferten Software ausgewertet.