La lubrification élasto-hydrodynamique se produit sur les paliers à roulement, les engrenages à roues dentées et les poussoirs à came, dont les surfaces de contact sont fortement sollicitées. Sous l’effet de pressions de contact élevées, ces surfaces subissent une déformation élastique. La théorie de l’élasto-hydrodynamique (théorie EHD) considère la déformation élastique des corps en contact, et fournit les bases de calcul de l’influence de la lubrification sur les dommages des roues dentées et paliers à roulement.
Le système tribologique du TM 260.02 permet d’obtenir une représentation claire du comportement élasto-hydrodynamique des couches de films lubrifiants. À cet effet, on détermine le film lubrifiant se trouvant entre une bille et un disque en verre, et on l’étudie en détail à l’aide d’un microscope à lumière incidente. L’appareil d’essai comprend, comme paire de friction, un disque en verre en rotation et une bille en acier qui est poussée par le bas contre le disque en verre. La force de serrage entre les partenaires de friction peut être ajustée en continu au moyen d’un levier. Un film lubrifiant se trouve au point de contact entre la bille et le disque en verre. Le disque en verre est à faces planes et parallèles, et doté d’un revêtement diélectrique. La surface de la bille en acier trempé est polie. Le microscope à lumière incidente repose sur une table en croix x-y réglable et dispose d’un système de mise au point.
Pour la réalisation de l’essai, l’unité d’entraînement TM 260 est requise. L’appareil d’essai se monte rapidement et facilement sur le bâti de l’unité grâce à des éléments à serrage rapide. L’entraînement du disque en verre est assuré par un accouplement fixable entre l’unité d’entraînement et l’engrenage. L’appareil d’affichage et de commande de l’unité d’entraînement affiche la force de serrage et la vitesse de rotation, et permet l’ajustage en continu de la vitesse de rotation.
Lors de l’essai, les rayons de lumière du microscope à lumière incidente traversent le disque en verre et le film lubrifiant, et sont réfléchis par la surface de la bille en acier. Les rayons de lumière sont coupés par le film lubrifiant, de sorte que des anneaux d’interférence colorés sont visibles. La longueur d’onde de la lumière augmente ou baisse en fonction de l’épaisseur changeante du film lubrifiant. L’épaisseur du film lubrifiant est déterminée visuellement par le biais des couleurs des anneaux d’interférence qui se forment. Un capteur de force assure la mesure de la force de serrage.