La destilación sirve para separar mezclas líquidas formadas por líquidos solubles entre sí. A la destilación en múltiples etapas en contracorriente se le da el nombre de rectificación. Para el banco de ensayos CE 602 se recomienda emplear una mezcla de etanol y agua como mezcla líquida. Se llena en el calderín (fondo de la columna). El vapor generado asciende por la columna. Está enriquecido con el componente de menor punto de ebullición (etanol). Abandona la columna por la parte superior, se condensa en un condensador parcial y se recoge en un depósito de separación de fases. Una parte de este condensado se recoge como producto en un depósito y la otra parte se devuelve como reflujo a la columna. Allí experimenta, en su descenso, un íntimo intercambio de calor y materia con el vapor ascendente. Este intercambio da como resultado un mayor enriquecimiento de la fase vapor en etanol y de la fase líquida en agua. La fase líquida cae hacia el fondo de la columna (calderín) y se acumula allí.
Se dispone de una columna de platos perforados y de una columna de relleno. La columna de relleno contiene anillos Raschig. La relación de reflujo se puede ajustar con válvulas.
Los valores de medición relevantes se registran con sensores y se indican digitalmente en el armario de distribución. El dispositivo de calefacción del fondo de la columna (calderín) se ajusta con un regulador PID.
Un esquema de proceso, claro y de gran tamaño, colocado sobre el armario de distribución, permite una identificación sencilla de todas las variables del proceso.